Não sabemos o dia certo do nascimento de Jesus, a data foi estabelecida quando a Igreja tinha se implantado no Império Romano, e tinha assumido a religiosidade do povo, iluminando-a com o Evangelho. Então, foi marcada uma data oficial para o nascimento de Jesus.
No contexto do inverno europeu, no dia 25 de dezembro, segundo antiga tradição dos romanos, celebrava-se a festa do “Sol nascente”, pois a partir desta data o dia começava a recuperar sua luminosidade, com o sol nascendo progressivamente mais cedo, até a plenitude do verão. Pois bem, foi fácil para os cristãos se lembrarem que o “verdadeiro sol” era o Cristo, o “Sol nascente que veio nos visitar lá do alto como luz resplandecente” (Lc 1, 78). E assim marcaram para o dia 25 de dezembro a festa cristã do nascimento de Jesus, com a vantagem de ficar esquecida para sempre a festa pagã em honra do “deus sol”.
O presépio começou com São Francisco de Assis, no ano de 1200, na Idade Média, as missas eram em latim, língua oficial da Igreja, e muitos não as compreendiam. Então, São Francisco quis criar o primeiro presépio em uma igreja de uma pequena vila, onde pessoas e animais de verdade representaram o primeiro Natal. As imagens dos Reis Magos só começaram a aparecer nos presépios por volta do ano 1484.
Os Reis Maios vieram talvez da antiga Pérsia. O Evangelho não cita os nomes dos Reis Magos. O historiador inglês São Bedas, que viveu de 673 a 735, foi o primeiro a citar os nomes e descrevê-los. Melchior, branco, com aproximadamente 40 anos, simbolizava a Europa, seu presente foi ouro. Gaspar, indiano, com 15 anos, representava a Ásia, seu presente foi incenso. Baltazar, negro, com cerca de 30 anos, simbolizava a África, seu presente foi a mirra.
A Árvore de Natal teve origem na Alemanha durante a Idade Média. As igrejas eram decoradas com as hóstias. Nos mesmos aposentos onde eram mantidas estas árvores, existiam também a Pirâmide Natalina. Feita de madeira de carvalho, era decorada com castiçais e uma estrela. Em meados do século XVI, a pirâmide e a árvore do paraíso foram fundidas, dando origem ao que hoje conhecemos como árvore de Natal.
A figura de Papai Noel é baseada em São Nicolau, bispo de Smirna, atual Turquia, que viveu no século IV D.C. Ele era rico, generoso, amoroso com crianças e ajudava pobres. Ao contrário da imagem atual de Papai Noel, São Nicolau é retratado como sendo magro, porém com cabelos e barba brancas. São Nicolau é extremamente popular na Rússia, onde a igreja a ele dedicada é a mais antiga do país. São Nicolau é muito importante na Grécia, como santo protetor dos navegantes.
