A União Missionária nasceu por inspiração do bem-aventurado Pe. Paulo Manna, missionário do PIME (Pontifício Instituto para as Missões Estrangeiras), mas no processo de formação, foi providencial a participação de São Guido Maria Conforti, bispo de Parma (Itália) e fundador dos Missionários Xaverianos, quem também foi o primeiro presidente da Obra de1917 a 1927.
A finalidade da União Missionária era animar e formar os batizados em sua responsabilidade missionária, através do serviço missionário de bispos e sacerdotes, seguindo o lema “A Igreja inteira para o mundo inteiro”. Para a Igreja ser missionária, segundo Pe. Paolo Manna, tudo depende do Clero! Com estas palavras, ele enviava uma carta do Papa Padre Pio X, aos Superiores Gerais dos Institutos Missionários da Itália, entre eles estava dom Guido Conforti, fundador dos Missionários Xaverianos.
Pe. Paolo Mana iniciou um primeiro esboço da União Missionária do clero em 1908. Entretanto, em 1913, afirmava: “Não podemos perder de vista os sacerdotes e quanto deles se espera em favor das missões”. Em 1914, lança um informativo mensal chamada Propaganda Missionária, demonstrando que o povo cristão responde muito bem à ideia missionária e que os sacerdotes bem orientados e ajudados, poderiam tomar-se os promotores e organizadores naturais do movimento missionário. Em 1915, o projeto é finalizado e apresentado a dom Guido Maria Conforti para um primeiro exame. Enfim, após oito anos de trabalho em 31 de outubro de 1916, foi aprovada a União Missionária pelo Papa Bento XV. Dom Guido Conforti julgava que seriam ele e o Pe. Paolo Manna os responsáveis de levar adiante o projeto, tendo como sede Milão.
Após a aprovação o Pe. Paolo procurou a forma mais adequada para apresentá-la à hierarquia da Itália, a fim de que se comprometesse o clero com a Missão Universal. Também dom Guido decidiu escrever uma carta aos bispos italianos apresentando-lhes o projeto da União Missionária, junto com o anexo da carta de aprovação do Papa Bento XV. Dom Guido escrevia: “dirijo um veemente apelo aos meus veneráveis coirmãos no Episcopado e a todo o clero italiano, a fim de que examinem devidamente a obra, em favor da qual peço apoio e cooperação”. A carta era datada em 11 de dezembro de 1916, mas devido à situação da I Guerra Mundial, não foi enviada imediatamente. No entanto, em carta escrita a dom Guido, em 21 de janeiro 1917, o Pe. Manna expressava o seu parecer: “não é possível esperar... interpreto a publicação como um sinal da Providência, em que devemos pôr mãos à obra, convictos de que o Senhor nos ajudará...”. Assim, dom Guido deu a sua aprovação para que esta fosse enviada aos bispos.
Em outubro de 1920, realizou-se em Roma o I Congresso Nacional da União Missionária, que contou com a participação de 86 delegados, sob a presidência do dom Guido. Em 1921, a União Missionária recebeu o estatuto definitivo do Conselho Nacional, como representante das Obras Missionárias, fazendo parte também dom Ângelo Roncalli. O Conselho da União Missionária do Clero teve como primeiro presidente dom Guido Conforti (1917-1927) e como secretario Pe. Paolo Manna.
A União Missionária obtém uma rápida expansão na Itália e em outros países. Em dezembro de 1917, um ano após sua fundação, os sócios eram 1.254 sacerdotes, entre os quais dois futuros Papas: Achille Ratti (Pio XI) e Ângelo Roncalli (João XXIII); o número passou para 4.035 em 1919, 10.255 em 1920 e 23.000 em 1924. O Pe. Paolo Manna foi eleito Superior Geral do PIME (1924-1934), porém em 1937 a “Propaganda Fide” o chamou para voltar a Roma como Secretário Internacional da União Missionária do Clero, por ele fundada e que na época já estava presente em 50 países, contando com 168.473 presbíteros sócios, mais de um terço do clero do mundo inteiro, em 1950, os sócios eram 230.000.
“A solução do problema missionário, - afirma Padre Paolo Manna - está no clero, se os sacerdotes forem missionários, o povo cristão também o será. Se os presbíteros não viverem a paixão de levar Cristo a todos os homens, também o mundo cristão não poderá fazer milagres”. A União Missionária visava inicialmente apenas o clero, mas o Papa Pio XII em 28 de outubro de 1956, a declara “Pontifícia”, ampliando-a para religiosos, religiosas e para todo o Povo de Deus. Em 1966, o Papa Paulo VI, declarou que a União Missionária é “a alma das demais Obras Missionárias” e “apta para fomentar uma intensa espiritualidade missionária”. Hoje, esta Obra busca uma nova forma operacional de formação missionária para todo o Povo de Deus.
Rafael Lopez Villasenor, sx. (Secretário Nacional da União Missionária)
