Os missionários xaverianos chegaram ao Paquistão Oriental em 1952, substituindo os salesianos que administravam a diocese de Krishnanagar e os jesuítas que dependiam legalmente da arquidiocese de Calcutá.

De fato, a divisão do subcontinente indiano causou a reestruturação eclesiástica da área. Os extremos orientais da diocese de Krishnanagar, bem como os extremos sudeste da arquidiocese de Calcutá (Satkhira), não faziam mais parte da Índia a partir de agosto de 1947, mas do novo estado do Paquistão. Foi por isso que em 03 de janeiro de 1952 Pio XII erigiu esses territórios na nova diocese de Jessore, confiando-os aos cuidados dos xaverianos. A partir de 1956, a nova diocese será conhecida como a diocese de Khulna, uma cidade 60 km a sudeste de Jessore, hoje o terceiro centro urbano do país.

A diocese de Khulna

A atual diocese coincide com a divisão administrativa do mesmo nome e inclui 10 paróquias para um total de cerca de 35 mil católicos. Estes, embora sejam em grande parte bengalis, na verdade vêm de três grupos "culturais" distintos e separados. Há os cristãos do antigo distrito de Kustia, agora dividido nos distritos de Chuadanga e Meherpur, que descendem de um grupo de muçulmanos nikari (uma casta de pescadores, assimilada aos dalits) que na segunda metade do século XIX convertidos ao cristianismo anglicano para então chegar ao catolicismo. Depois, há os cristãos do sudoeste de Bangladesh, incluídos nos distritos de Satkhira, Jessore, Jhineidah e Khulna, cuja origem é rishi, um grupo de ex-párias, tradicionalmente dedicado ao trabalho da pele, muito baixo na escala social de Bengala. Finalmente, há um último grupo de cristãos de origem Namasudra, também uma casta baixa de agricultores, concentrados nos distritos de Jessore e Khulna.

Uma situação social desastrosa

Quando os xaverianos começaram seu trabalho em 1952, não havia padres locais e o próprio bispo, Dante Battaglierin (1904-1978), era estrangeiro. O Paquistão estava então lutando em uma situação social desastrosa. A extrema miséria do povo e a falta de quase tudo sujeitavam os missionários a privações de todo tipo, mas com a satisfação de ver os frutos de tanto trabalho. A atividade com os rishis em geral e em particular com os da paróquia de Satkhira, que a partir de 1989 será dividida em duas com a construção da paróquia de Borodol, apresentou enormes dificuldades. Esses cristãos só haviam se convertido à Igreja Católica desde 1937, então sua maturidade cristã deixou muito a desejar. Além disso, sua pobreza os tornava insensíveis ao discurso religioso.

No entanto, foram precisamente os rishis que manifestaram uma abertura ao anúncio dos missionários, ao contrário dos hindus e muçulmanos de alta casta. Essa abertura básica dos rishis obrigou os missionários a trabalhar com eles, apesar das grandes dificuldades que isso acarretava. Muitas vezes, os pais que trabalhavam em Borodol, Satkhirae Shimulia, queixavam-se da falta de senso religioso de seu povo, cientes de que os rishis eram atraídos pela necessidade de satisfazer suas próprias necessidades materiais e não espirituais.

Com uma teologia que via na conversão o único fruto possível da presença missionária, os missionários estavam desanimados e prestes a desistir. O padre Bernacchi, por exemplo, em 1969, quando solicitado a adiar a saída do Paquistão para garantir um novo visto para poder voltar mais tarde, recusou a proposta, comentando: "Como pode me pedir para lembrar do Paquistão, ... Eu também tenho o direito de salvar minha alma ” (in C. Zene, The rishi of Bangladesh, p. 239). Tal foi seu desânimo depois de 2/3 anos como pároco em Satkhira. Brigas contínuas, casamentos irregulares, brigas internas, a pobreza endêmica do povo e a consequente atitude de mendigar foram o que consumiu a resiliência até mesmo dos missionários mais fortes. Como resultado, os padres trocavam de lugar com frequência, prejudicando a estabilização dos novos cristãos, que buscavam segurança e proteção.

As novidades do vaticano II

Com as inovações teológicas do Concílio Vaticano II, os missionários foram dotados de novos paradigmas de presença. Alguns xaverianos começaram a levar a sério a desastrosa situação socioeconômica do povo, convencidos de que antes de falar de religião era preciso suprir suas necessidades materiais. Para ser lembrado a este respeito, em 1967, a tentativa dos padres Mario Veronesi e Valeriano Cobbe. Os dois xaverianos transformaram a comunidade cristã de Shimulia, criando cooperativas e grupos de microcrédito e, sobretudo, implementando um ambicioso projeto de irrigação, que libertaria cristãos, hindus e muçulmanos da dominação dos latifundiários locais. Infelizmente, esses dois missionários terão um fim prematuro e violento. Em 1971, o P. Veronesi foi morto por soldados paquistaneses em Jessore quando tentava defender um grupo de cristãos. Dois anos depois, o mesmo Pe. Cobbe será assassinado, presumivelmente por assassinos contratados por proprietários de terras locais que não suportaram a nova liberdade.

A Independência do Bangladesh

As duas primeiras décadas da independência do Bangladesh (a partir de 1971) foram marcadas por grandes discussões e atividades. Os xaverianos elegeram os rishis como grupo privilegiado de sua ação e, na tentativa de desenvolver novas formas de fazer missão, tomaram forma uma série de experiências denominadas “As novas formas”. A partir do final da década de 1970, os padres Luigi Paggi e Pierluigi Lupi começaram sua presença em Chuknagar entre os rishis hindus, com o objetivo de oferecer-lhes caminhos de libertação através da educação. Mas "novos caminhos" indicavam não apenas novas atividades, mas também a renovação das tradicionais. Em 1978, o Pe. Antonio Germano foi destinado a Borodol, primeiro com o Pe. Pietro Colombara e depois com o Pe. Osvaldo Torresani, iniciou um agressivo programa de transformação social que incluiu a rejeição de práticas como o envenenamento de vacas e o consumo de carne, na base de sua intocabilidade. Isso foi, de fato, considerado o sinal não para a libertação social dos cristãos de Borodol.

A partir da década de 1990, a Igreja Khulna registrou o crescimento numérico do clero local. Aos poucos, este veio substituir os xaverianos nas paróquias, que tiveram a oportunidade de novas aberturas e experiências. No final da década de 1980, os xaverianos abriram uma nova missão entre as tribos garo e koch sentai em Noluakuri, no distrito de Mymensingh, 70 quilômetros ao norte de Dhaka

Novas formas de presença missionária

Além de sua presença em Noluakuri, naqueles anos os xaverianos começaram a treinar novos missionários. Outros ainda, com o apoio mais ou menos explícito da comunidade xaveriana, empreenderão novos tipos de presença missionária. Refiro-me às atividades de diálogo inter-religioso, de artesanato entre mulheres; à presença entre crianças de rua e entre a munda tribal de Satkhira; às missões dos cirurgiões italianos em Khulna, na presença de doentes e prostitutas da estação ferroviária de Dhaka; à atividade editorial em Dhaka e, finalmente, à presença entre as tribos budistas dos Chittagong Hill Tracts. A atividade assistencial que desde o início com o Hospital de Fátima deu vida a outra grande tradição xaveriana, continuará em outros hospitais do país.

Na última década, apesar das muitas mortes, da idade já avançada de muitos e da falta de pessoal, os xaverianos de Bangladesh tentaram manter suas posições, com o resultado de aumentar a dispersão do pessoal missionário.

Tentativa de analise

Embora fazer avaliações seja sempre difícil, a presença xaveriana de quase setenta anos primeiro no Paquistão Oriental e depois em Bangladesh exige um esforço de auto compreensão. Não há dúvida de que os xaverianos criaram e fizeram crescer a Igreja de Khulna, em todos os seus componentes. A diocese de Khulna hoje é autônoma e independente dos xaverianos, que ali trabalham como simples auxiliares. Khulna foi, até o início da década de 1990, o lugar exclusivo do empenho missionário dos xaverianos, e se ao nível da “plantatio ecclesiae” pode ser considerado um sucesso, do lado estritamente missionário continua a ser uma realidade em evolução.

A abertura missionária que tantos xaverianos gostariam de ver em Khulna ainda não é uma realidade evidente. A atenção preferencial para grupos marginais como os rishis parece ainda não estar operacional. Muito atenta à dimensão sacramental e celebrativa, a Igreja de Khulna parece menos interessada na dimensão profética e testemunhal. Com uma população cristã correspondente a 0,2 por cento da população da diocese, a diocese ainda está muito centrada em si mesma, com pouco ou nenhum interesse nas massas não cristãs entre as quais vive. Apesar de grandes transformações e melhorias, a diversidade de seus componentes (nikari, rishi, namasudra) também se reflete em seu clero, onde facilmente se torna discriminação e nepotismo. Obviamente a responsabilidade por essas pragas só pode ser nossa também, maus professores.

Rumo a uma missão "líquida"?

Os xaverianos trabalharam e ainda trabalham além das fronteiras de Khulna. Ao longo dos anos, de uma centralização geográfica e político, passamos para uma realidade sem centro geográfico, além de uma atividade pastoral que até o início dos anos 1990 era a única possível. A multiplicação e fragmentação das atividades dos últimos vinte anos refletem, presumo, a diluição e ao mesmo tempo a expansão do conceito de missão, que, da perda do elemento proselitista, poderia ter se tornado qualquer coisa. A liquidez do conceito de missão encontrou-se assim com a liquidez dos missionários que informaram a missão segundo os seus próprios desejos, talvez em detrimento da componente comunitária, embora importante na definição do conceito de missão (cf. RM 26-27).

Um novo começo a partir do fim da missão "colonial"?

Apesar dos esforços e boas intenções de seus missionários, a Igreja de Bangladesh parece ter se dirigido para o mesmo objetivo que as irmãs ocidentais já estão alcançando: o da insignificância social e da marginalização. Neste momento, a Igreja de Khulna, mas poderíamos dizer de Bangladesh, ainda resiste como cidadela cristã, mas tudo indica que é apenas uma questão de tempo, e que também ela terá que enfrentar a realidade de uma sociedade cada vez mais indiferente aos seus valores e perspectivas.

De fato, a missão colonial do século XIX e as Igrejas que a originaram, bem como as Igrejas de onde se originou, estão prestes a fechar suas portas. A missão do futuro talvez perca sua dimensão institucional, mas ganhe na dimensão relacional, de amizade e solidariedade com as pessoas. Este último é, a partir de agora, o que mostra o sucesso da missão xaveriana em Bangladesh cada vez mais além das catedrais, hospitais e escolas que mais cedo ou mais tarde serão cercados pelo deserto. O futuro permanece nebuloso, mas certamente as novas presenças missionárias terão de ser, ao contrário do passado, pequenas e humildes, enxutas e sobretudo especializadas, longe do poder e do dinheiro, abertas à partilha e ao acolhimento, para além de qualquer cidadela e gueto de qualquer tipo.

Sérgio Targa sx