O Dom Paulo Evaristo Arns pediu ao Superior dos Missionários Xaverianos do Brasil Sul um grupo de missionários para trabalhar nas Cohabs e áreas anexas, por “ser uma realidade totalmente missionária”, periferia da Zona Leste da Cidade de São Paulo. Assim fomos enviados os padres Roberto Beduschi, Gino Nasini, Adolfo Codini, Camillo Didoné e eu (Dante Volpini). O Pe. Roberto era também o editor do jornal Kosmos, instrumento de animação e informação missionária dos xaverianos para a Igreja do Brasil, que tinha sede na Cohab Prestes Maia (1981-1984). As Cohabs pertenciam a dois grandes bairros, Guaianases e Itaquera, localizadas na Zona Leste, cerca de 35 km do centro de São Paulo, eram parte da Paróquia de São Benedito em Guaianases, que tinha aproximadamente 500.000 habitantes.
Chegamos em fevereiro de 1981, à Cohab José Bonifácio (Itaquera) que tinha 30.000 habitantes, mas no final do ano já eram mais de cem mil e não parava de crescer. Também assumimos a Cohab Prestes Maia (Guaianases) que eram "cidades-dormitório". As cohabs da Cidade Tiradentes estavam em construção. A maioria das famílias eram de origem nordestino, mineiro ou do interior do estado. Era necessário formar grupos e comunidades cristãs. Existiam salões comunitários polivalentes, sem preferência ou privilégio para ninguém, onde eram realizadas as atividades do povo.
O pároco de San Benedito, o espanhol Pe. José Maria Libório Camino Saracho (que posteriormente foi bispo), se encontrava conosco para nos orientar pastoralmente. O Presidente do Corinthians FC nos emprestou por dois anos uma pequena casa com três pequenos quartos para ser nossa moradia, era perto da Cohab Prestes Maia, onde existia um centro comunitário e tínhamos alguns horários de missas. Na Cohab José Bonifácio havia um asilo para idosos, chamada Cidade dos Velhinhos, com a capela onde celebrávamos e uma igrejinha, mas logo foi adquirido um terreno da Cohab para construir a Igreja.
Havíamos trabalhado na pastoral em realidades no interior do Brasil, percebemos que na periferia havia uma realidade totalmente diferente e que eram necessários métodos diferentes. Tínhamos que nos apresentar como qualquer entidade, sem privilégios, com um nome social, um estatuto e pedir horários para a pastoral nos centros comunitários como todo mundo. Era preciso começar tudo do zero e criar grupos e comunidades cristãs. Era imprescindível uma pastoral de conjunto entre nós.
Nesse tempo, acabava de sair o Documento de Puebla, onde se pedia de fazer a “opção preferencial pelos pobres” agindo “pelos pobres, com os pobres e como os pobres”, analisando a realidade de baixo para cima. Dom Angélico Bernardino Sândalo lembrou-nos que numa sociedade como a dos subúrbios é preciso preocupar-se não só com o peixe, e com a rede para pescar, mas também com o rio. Dom Paulo Arns pediu para que a Bíblia fosse lida focalizando os temas da "justiça e misericórdia".
No início iam poucas pessoas à missa dominical, mas logo com os grupos de reflexão feitos nas casas dos prédios e das vilas a presença começou a melhorar nas celebrações. O Pe. Adolfo e o Pe. Camillo ficaram mais na Cohab Prestes Maia e nas vilas em formação ao redeador, formando Comunidades Eclesiais de Base (CEBs). O Pe. Roberto, Pe. Gino e eu (Dante) ficamos na Cohab José Bonifácio. Os Grupos de Reflexão aos poucos cresceram. Depois de um ano nas Cohabs a frequência nas missas aumentou muito e algumas comunidades cristãs foram formadas. Também eram atendidas a Vila Cosmopolita, o Jardim São Paulo e a igrejinha Santa Cruz das Almas, onde dom Angélico fez a Ordenação Diaconal do Xaveriano Luiz Pinto de Toledo. Na Cohab José Bonifácio formaram-se quatro grandes comunidades: Imaculada Conceição, Bom Pastor, Santo Agostinho e São José Operário.
Logo houve mudanças de Xaverianos: Pe. José Pereira e Pe. Vicente Mitidieri na Cohab Prestes Maia, Pe. Alessio Cabras e Mário Celli na Cohab José Bonifácio que foram morar no asilo “cidade dos velhinhos”. Chegaram também as Missionárias Xaverianas, trabalham dois anos na Cohab José Bonifácio e depois foram para a Cohab Cidade Tiradentes.
No início de 1985, o Pe. Vicente Mitidieri fez a negociação com a Cohab para obter terrenos em parceria com a Arquidiocese de São Paulo. Os terrenos foram dois na Cohab José Bonifácio, um na Cohab Juscelino Kubichek e três na Cohab Cidade Tiradentes. No final de 1985, foram instaladas as paróquias de São José Operário no José Bonifácio (passando para os cuidados da arquidiocese em 1986), do Sagrado Coração de Jesus no Prestes Maia e da Sagrada Família no Lageado, as duas últimas entregues aos cuidados dos Missionários Xaverianos. Hoje essas áreas formam dez paróquias da diocese de São Miguel Paulista.
Primeira missa no terreno da comunidade Sagrado Coração de Jesus - Cohab Prestes Maia
Pe. Dante e Dom Angélico
Cohab José Bonifácio
Salão da comunidade Sagrado Coração de Jesus - Cohab Prestes Maia
Pe. Dante Volpini sx.
